\nJordi Adell<\/strong>
\nUniversitat Jaume I<\/strong> <\/small>\n<\/p>\n
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Publicado en Net Conexi\u00f3n 1, 1995. p\u00e1gs. 88-92<\/strong><\/small><\/p>\n <\/p>\n Desde el a\u00f1o 94 estamos viviendo un aut\u00e9ntico boom de la Internet que ha metido la red en todos los hogares a trav\u00e9s de los medios de comunicaci\u00f3n. Para muchos de los usuarios llegados en esta \u00faltima hornada la Internet es el World-Wide Web. La realidad, sin embargo, no es \u00e9sta, o al menos no ha sido siempre as\u00ed. De hecho, las pantallas multimedia y los enlaces entre hipertextos propios del WWW son ingredientes relativamente recientes de la red.<\/small><\/p>\n El World-Wide Web, \u00bfnuevo, o no tan nuevo?<\/strong><\/p>\n Los or\u00edgenes del proyecto World-Wide Web se remontan al a\u00f1o 1989 en el CERN (el laboratorio europeo de f\u00edsica de part\u00edculas, en Ginebra). Tim Berners-Lee se enfrent\u00f3 al problema de grupos de investigadores geogr\u00e1ficamente dispersos que deseaban acceder a recursos disponibles en puntos distantes del sistema inform\u00e1tico del CERN: bases de datos, resultados experimentales, informes de resultados, listas de direcciones, etc. Su idea fue aprovechar las posibilidades que ofrec\u00edan las redes de ordenadores. La interconexi\u00f3n de recursos permit\u00eda acceder a ellos desde cualquier punto de las instalaciones, y era concebible que se estableciesen enlaces (links) entre los recursos para saltar r\u00e1pidamente de unos a otros. Por ejemplo: saltar desde la ficha de un investigador en la base de datos de personal hasta los informes de sus experimentos, y despu\u00e9s hacia los datos de sus colaboradores. Para conseguir este prop\u00f3sito se dise\u00f1\u00f3 una arquitectura te\u00f3rica compleja, que pon\u00eda en juego tres est\u00e1ndares ahora bien conocidos: el protocolo HTTP, el lenguaje HTML y los URL. Las primeras realizaciones pr\u00e1cticas se ensayaron en 1991, y pronto se vio que el sistema resultaba tambi\u00e9n id\u00f3neo a otra escala: toda la Internet se pod\u00eda llegar a ver como una red o una telara\u00f1a de recursos a trav\u00e9s del World-Wide Web. El NCSA (El National Center for Supercomputing Applications, en Illinois) y el MIT (El Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts) decidieron sumarse al proyecto. Sin embargo, a\u00fan faltaba algo fundamental: un interface sencillo que explotara las posibilidades del sistema y acercara de verdad la Internet a las ventanas de los usuarios. Por el momento el \u00fanico modo de acceder al WWW era por medio de terminales de texto que mostraban la informaci\u00f3n l\u00ednea tras l\u00ednea y enumeraban los enlaces al final. El usuario, para seguir uno de estos enlaces, deb\u00eda teclear su n\u00famero correspondiente. Una mec\u00e1nica un tanto rudimentaria que dif\u00edcilmente ganaba adeptos.<\/p>\n Blanco y negro<\/strong><\/p>\n A falta de un interface m\u00e1s potente y vistoso, disponible para un mayor n\u00famero de ordenadores, los sistemas de informaci\u00f3n funcionaban en la Internet por medio de otro tipo de aplicaciones. Se trataba generalmente de sistemas menos ambiciosos que todav\u00eda hoy mantienen su funcionalidad en \u00e1mbitos restringidos. Un sistema tradicional consiste en instalar un programa ad-hoc en un potente ordenador central y permitir su ejecuci\u00f3n desde terminales remotos por medio de telnet (es el m\u00e9todo que todav\u00eda emplean la mayor\u00eda de bibliotecas). Otra posibilidad es distribuir mensajes y ficheros por medio de listas de correo a las que se suscriben los interesados, o permitir el acceso p\u00fablico por ftp a determinados directorios de un servidor. Un sistema m\u00e1s evolucionado se present\u00f3 en el mismo a\u00f1o 1991 en la Universidad de Minnesota: el gopher. La idea inicial era semejante al ftp: un servidor almacena ficheros en directorios p\u00fablicos y permite recuperarlos a todo el mundo. Las novedades importantes eran la disponibilidad, desde el principio, de interfaces para sistemas Unix, Macintosh y MS DOS (es decir, casi la totalidad de los ordenadores de la Internet) y la posibilidad de distribuir distintos tipos de datos: texto e im\u00e1genes, por ejemplo (pero nunca combinados dentro de un mismo fichero). Un universo de informaci\u00f3n comenzaba a hacerse accesible en la red. El gopher se proyect\u00f3 como una especie de tablero electr\u00f3nico para la Universidad de Minnesota, pero se puso a disposici\u00f3n de toda la Internet y muy pronto fue adoptado en todo el mundo por un numero creciente de universidades, centros de investigaci\u00f3n, bibliotecas, etc. Vino a ser un simulacro de lo que ocurrir\u00eda m\u00e1s tarde con el World-Wide Web cuando surgi\u00f3 el Mosaic.Mientras tanto, en Espa\u00f1a…<\/strong><\/p>\n En sus inicios, a finales de los 80, la Internet en Espa\u00f1a se circunscrib\u00eda al \u00e1mbito acad\u00e9mico-investigador. El \u00fanico proveedor de conectividad existente era RedIRIS. Las Universidades eran las \u00fanicas instituciones que ten\u00edan acceso a la Internet, y, en ellas, no todo el mundo. El abaratamiento de la microinform\u00e1tica, el aumento de la cultura inform\u00e1tica entre el profesorado, la instalaci\u00f3n de redes locales para compartir recursos, entre otros factores, contribuyeron a una tasa de crecimiento de la Internet en Espa\u00f1a mayor que la media internacional. No es que fu\u00e9ramos delante, es que sal\u00edamos desde m\u00e1s atr\u00e1s.La infraestructura de red en aquella \u00e9poca era, vista con ojos actuales, francamente pobre. El backbone estatal de RedIRIS ten\u00eda 64 Kbaudios. en sus mejores enlaces, y lo normal era conectar una instituci\u00f3n a 9.600 baudios. Menos que lo que ahora tenemos en casa en nuestro modem personal. Pero la Internet no era todav\u00eda un mundo de im\u00e1genes y colores. Era texto y ficheros inform\u00e1ticos. Los usuarios eran, principalmente, los gur\u00fas inform\u00e1ticos de los servicios inform\u00e1ticos de las universidades y centros de investigaci\u00f3n. A nadie se le ocurr\u00eda poner arrobas en su tarjeta, y la gente que ten\u00eda correo electr\u00f3nico sol\u00eda contestar a todos los mensajes.<\/p>\n Mapa de interconexi\u00f3n de RedIRIS © RedIRIS 1995<\/small><\/p>\n En este ambiente de excitaci\u00f3n por el descubrimiento de un nuevo mundo, algunos grupos dentro de las Universidades se planteaban ser no s\u00f3lo consumidores de informaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n productores y distribuidores. Tras diversas pruebas, en el verano de 1992 la Universitat Jaume I instal\u00f3 y registr\u00f3 en la Universidad de Minnesota el primer servidor Gopher del Estado Espa\u00f1ol. Enseguida comenzaron a aparecer nuevos servidores. Al igual que en nuestro caso su objeto era funcionar como CWIS (Campus Wide Information Systems), sistemas de informaci\u00f3n del Campus, aunque se pudieran consultar desde cualquier parte del mundo. El gopher era sencillo: serv\u00eda a trav\u00e9s de la red textos codificados como ASCII o ISO Latin-1, im\u00e1genes, sonidos y cualquier tipo de fichero; no hacia falta transformar la informaci\u00f3n, bastaba con guardarla como \u201cs\u00f3lo texto\u201d. Los men\u00fas jer\u00e1rquicos reproduc\u00edan la estructura de directorios creada en el servidor. Y, encima, todo era gratis. El gopher fue la estrella de la Internet durante el 92 y buena parte del 93.<\/p>\n Un mosaico de posibilidades<\/strong><\/p>\n Pese a que todas las ideas matriz del WWW ya hab\u00edan sido formuladas varios a\u00f1os atr\u00e1s, en 1993 se dio el paso decisivo para que este sistema revolucionara la Internet. El NCSA de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign desarroll\u00f3 el primer cliente gr\u00e1fico para el WWW. Mosaic represent\u00f3 una aut\u00e9ntica convulsi\u00f3n en la forma en que los usuarios se relacionaban con los recursos y servicios de la red. Por primera vez pod\u00edan integrarse texto y gr\u00e1ficos en una p\u00e1gina. La Internet ten\u00eda color y sonido, no s\u00f3lo textos. Ahora ya no era necesario usar programas distintos para transferir ficheros o ver texto e im\u00e1genes en l\u00ednea. Adem\u00e1s Mosaic se integraba perfectamente con un amplio abanico de aplicaciones auxiliares que permit\u00edan o\u00edr sonidos, ver fragmentos de video, mantener conexiones on line, etc.Frente al Gopher, que no requer\u00eda tratar la informaci\u00f3n, el WWW complica la vida de los proveedores de informaci\u00f3n al tiempo que facilita la de los usuarios. El interface hipertextual posee una enorme potencia para estructurar corpus amplios y complejos de informaci\u00f3n frente al sencillo sistema de \u00e1rboles de men\u00fas del Gopher. El lenguaje en el que deben escribirse los textos en el Web (para definir formatos o enlaces, introducir im\u00e1genes, etc.), el HyperText Markup Language (HTML), ofrece numerosas posibilidades, pero tambi\u00e9n encarece la elaboraci\u00f3n de la informaci\u00f3n. Frente al mero texto del Gopher (y las im\u00e1genes o sonidos como ficheros independientes), el Web contrapone mayor riqueza y m\u00e1s trabajo. Dise\u00f1ar y escribir hipertextos en HTML es laborioso. A\u00fan contando con la ayuda de numerosas herramientas de software, resulta imprescindible conocer la sintaxis del lenguaje para no desperdiciar todo su potencial. En ning\u00fan caso basta con un \u201cSave as…\u201d<\/p>\n La primera versi\u00f3n de Mosaic funcionaba s\u00f3lo bajo entorno Unix Window, pero estaban anunciadas las versiones para Macintosh y Windows. Fue entonces cuando, desde el Departamento de Educaci\u00f3n de la Universitat Jaume I, nos decidimos a experimentar con el WWW. Sab\u00edamos de ensayos en este sentido en otras universidades espa\u00f1olas, pero tras unos meses de funcionamiento en pruebas registramos en el CERN nuestro servidor y, nuevamente, fue el primero del Estado.<\/p>\n Perdidos en la Internet<\/strong><\/p>\n Una atalaya privilegiada para contemplar la evoluci\u00f3n de la Internet en Espa\u00f1a ha sido el mapa de servicios. El mapa sensible (ISMAP) de la Internet en Espa\u00f1a es, sin duda, el recurso m\u00e1s conocido de los que ofrece el servidor WWW de la Universitat Jaume I y el que m\u00e1s tr\u00e1fico genera (<URL:http:\/\/www.uji.es\/spain_www.html><\/a>). Por ejemplo, la semana del 18 al 24 de septiembre el mapa de Espa\u00f1a fue consultado 7.605 veces, el de Madrid 2.306 y el de Catalu\u00f1a 2.095. Esa misma semana nuestro servidor registr\u00f3 133.201 transacciones, de las cuales s\u00f3lo un 28% correspondieron a nodos espa\u00f1oles.<\/p>\n Los mapas (o el mapa, porque al principio s\u00f3lo era uno) comenzaron como una forma de sacar partido a una de las caracter\u00edsticas m\u00e1s espectaculares del WWW: la posibilidad de convertir en un enlace hipertextual no s\u00f3lo una palabra o frase, sino tambi\u00e9n una zona de un gr\u00e1fico. Un ISMAP no es m\u00e1s que una imagen gr\u00e1fica con zonas vinculadas a distintos URL. Cuando el usuario \u201cpincha\u201d con el rat\u00f3n sobre la imagen su cliente comunica las coordenadas del clic al servidor, y este se encarga de resolver a qu\u00e9 URL corresponden y efectuar la conexi\u00f3n.<\/p>\n El dise\u00f1o de los mapas ha tenido que evolucionar a lo largo del tiempo como resultado de la progresi\u00f3n de la Internet en Espa\u00f1a. En cada cambio se ha intentado incluir la m\u00e1xima cantidad de informaci\u00f3n en el m\u00ednimo espacio. La raz\u00f3n es evidente: cuando menor sea el tama\u00f1o de la imagen, menos ocupa en KBytes y menos se tarda en recuperar el fichero por la red. Tambi\u00e9n se opt\u00f3 por separar el mapa inicial, en el que en 1993 cab\u00edan perfectamente todos los recursos, en un mapa por comunidad aut\u00f3noma. Tras el \u00e9xito de Mosaic, su sucesor Netscape, y la explosi\u00f3n del World-Wide Web, hoy los mapas incluyen aproximadamente 500 recursos y el ritmo de crecimiento es de m\u00e1s de 25 por semana. Pero el cambio es m\u00e1s que cuantitativo: una proporci\u00f3n creciente de las novedades procede de fuera del c\u00edrculo universitario. Empresas del sector inform\u00e1tico, proveedores de conectividad, asociaciones culturales, la prensa diaria… Quiz\u00e1 las expectativas que en ocasiones se han querido difundir entre el gran p\u00fablico (la Internet para todos y todo en la Internet) no eran tan desorbitadas. Quiz\u00e1.<\/p>\n Recuadros:<\/strong><\/p>\n![\"sideral_spain.gif\"](\"http:\/\/elbonia.cent.uji.es\/jordi\/wp-content\/uploads\/2008\/03\/sideral_spain.gif\")
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![\"trafico.gif\"](\"http:\/\/elbonia.cent.uji.es\/jordi\/wp-content\/uploads\/2008\/03\/trafico.gif\")
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